Popular Games
The horizon was bare, a blur between sea and sky. merryph stood at the edge of the dock, toes curling over the rough wood, as if expecting something to emerge from the nothingness.
The village elder had sent him with vague words: "The power of gods lies beyond.
" No map, no companion, just a boat and the hollow promise of an unknown island. What choice was there? The tempest in his mind, of memories of a lost village and shattered family, would not allow him to stay.
Hands shaking not from fear, but from the absurdity of it all, he untied the boat. It was said that the island existed, unreachable except for those chosen. But what did chosen mean?
He questioned it even as the oars dipped into the water, cutting through waves too still, too silent.
Days passed, or was it hours? There was no time on this endless stretch of water. merryph's mind wandered, splintered, and broke into tatters of ancient tales and whispered legend:
gods that once walked upon the earth, their powers inlaid into secret places, a cloak of nothing but weight of time to guard them.
They said the gods had stopped caring and left only whispers of what once was. Yet there he was, searching the impossible.
Then, out of the fog, an island materialized-too near, too suddenly. It was small, stark, forsaken by the world it seemed. merry ph landed the boat, and his legs were unsteady on the jagged shore. There were no birds, no wind.
There was only the hum of silence that clung to him like a mantle. The ground was soft, unnervingly so, as if every step sank into the island's flesh.
In the middle, there was one lonely tree, its branches twisted and bare. In front of it, a stone altar stood. No carvings, no markings. Only smooth, cold stone.
He approached carefully, as if he felt the island watched him, waited. There was no hurry, no feeling of time. Only the inevitable.
He knelt by the altar, at a loss for what to do. The elder had said nothing of rituals, no instructions. Just the journey.
He reached out to touch the stone, expecting warmth or energy, felt nothing. The absurdity weighed upon him. Had he truly believed gods, powers, legends—all these things—could be found here?
And yet, a whisper. Faint, as if it was coming from within him. "Do you seek the power of gods?"
merry ph froze. His own thoughts? Or something else? He didn't know. The voice—if it was a voice—came again. "You must give up everything."
"What else do I have?" he muttered.
Everything.
merry ph rose to his feet, the desolation of the island clamping down on him. There was no splendor here, no wonder. The power of gods was not a flash of lightning, not a surge of might. It was an empty stillness, a drawing back.
His memories slid away first. His village, his family. The pain that had propelled him. They dissolved as mist, and left behind only the instant at hand.
His body faded next, limbs growing light, transparent. There was no pain, no resistance, though. The island took him in, sucking him into the silent core.
And as he vanished, leaves sprouted from the tree—green, bright, a burst of life in the forgotten place.
Another boat appeared at the horizon.
Another seeker. The cycle would start all over again. But merry ph was gone, a part of the island now, and the gods-if they ever were-remained well away, uncaring, as they had always been.
Ang abot-tanaw ay walang laman, parang malabong linya sa pagitan ng dagat at langit. Nakatayo si phmerry sa dulo ng pantalan, ang mga daliri ng paa’y kumakapit sa magaspang na kahoy, na para bang inaasahan niyang may lilitaw mula sa kawalan.
Pinadala siya ng matandang pinuno ng baryo na may mga malalabong salita: “Ang kapangyarihan ng mga diyos ay nasa kabila.”
Walang mapa, walang kasama, tanging bangka at hungkag na pangako ng isang di kilalang isla. Ano pang magagawa niya?
Ang bagyong nasa kanyang isip, mga alaala ng isang nawalang baryo at wasak na pamilya, ay hindi magpapaubaya sa kanyang manatili.
Ang mga kamay niya’y nanginginig, hindi sa takot, kundi sa kawalang-saysay ng lahat. Ikinabit niya ang bangka. Sinasabing ang isla ay umiiral, ngunit hindi mararating maliban na lang sa mga piling tao.
Pero ano ang ibig sabihin ng “piling”? Patuloy niyang tinatanong ito habang isinasawsaw ang mga sagwan sa tubig, pinaghahati ang mga alon na tila tahimik, masyadong kalmado.
Lumipas ang mga araw, o baka oras lang? Walang oras sa walang katapusang kahabaan ng tubig. Ang isip ni phmerry’y naglakbay, nadurog, at nagkawatak-watak sa mga sinaunang alamat at bulong ng mga kwento:
mga diyos na minsang naglakad sa lupa, ang kanilang kapangyarihan ay nakatago sa mga lihim na lugar, parang balabal ng kawalan na iniingatan ng bigat ng panahon.
Sinasabi nilang ang mga diyos ay tumigil na sa pag-aalaga, iniwan na lamang ang mga bulong ng kung ano ang dati. Ngunit nandito siya, hinahanap ang imposible.
Pagkatapos, mula sa ulap, biglang lumitaw ang isang isla—sobrang lapit, sobrang biglaan. Maliit ito, matamlay, tila iniwan ng mundo.
Idinaong ni merry ph login ang bangka, at hindi matatag ang kanyang mga paa sa matalim na pampang. Walang mga ibon, walang hangin.
Wala kundi ang pagkalma ng katahimikan na parang balabal na bumabalot sa kanya. Malambot ang lupa, nakakagulat, na para bang bawat hakbang ay lumulubog sa laman ng isla.
Sa gitna, may nag-iisang puno, ang mga sanga’y baluktot at walang dahon. Sa harap nito, may isang altar na bato. Walang ukit, walang marka. Tanging makinis, malamig na bato.
Lumapit siya nang maingat, na para bang nararamdaman niyang ang isla ay nakamasid sa kanya, naghihintay. Walang pagmamadali, walang pakiramdam ng oras. Tanging ang hindi maiiwasang mangyayari.
Lumuhod siya sa harap ng altar, hindi alam kung ano ang gagawin. Walang sinabi ang matanda tungkol sa ritwal, walang tagubilin. Tanging ang paglalakbay.
Inabot niya ang bato, inaasahang mararamdaman ang init o enerhiya, ngunit wala siyang naramdaman. Ang kawalang-saysay ng lahat ay bumigat sa kanya.
Totoo ba niyang pinaniwalaan ang mga diyos, mga kapangyarihan, mga alamat—lahat ng ito—na mahahanap dito?
At gayon pa man, may narinig siyang bulong. Mahina, na para bang nagmumula sa loob niya.
Napatigil si merry ph login. Sariling isip lang ba niya iyon? O may iba pa? Hindi niya alam. Muling nagsalita ang boses—kung boses nga iyon.
“Kailangan mong isuko ang lahat.”
“Ano pa ang natitira sa akin?” bulong niya.
Lahat.
Tumayo si merry ph login, at ang kawalang-pag-asa ng isla ay pumailalim sa kanya. Walang kamangha-mangha rito, walang kababalaghan.
Ang kapangyarihan ng mga diyos ay hindi isang kidlat, hindi isang alon ng lakas. Isa itong walang laman na katahimikan, isang pag-atras.
Naglaho muna ang kanyang mga alaala. Ang kanyang baryo, ang kanyang pamilya. Ang sakit na nagtulak sa kanya. Nagsanib ito sa ambon, at iniwan ang kasalukuyan.
Ang kanyang katawan ang sumunod na nawala, mga bahagi ng katawan’y nagiging magaan, transparent. Walang sakit, walang paglaban.
Kinuha siya ng isla, sinipsip siya papasok sa tahimik nitong puso. At habang naglalaho siya, mga dahon ang sumibol sa puno—luntian, maliwanag, isang pag-usbong ng buhay sa nakalimutang lugar.
Isa pang bangka ang lumitaw sa abot-tanaw. Isa pang naghahanap. Magsisimula muli ang siklo.
Ngunit si merry ph login ay nawala na, bahagi na ng isla, at ang mga diyos—kung sila man ay naroroon—ay nanatiling malayo, walang pakialam, gaya ng dati.
Ang abot sa langit walay sulod, usa ka pahinungod tali sa dagat ug langit. Si merry ph login nagtindog sa tumoy sa pantalan, ang mga tudlo nag-ikot sa magaspang nga kahoy, ingon nga nagdahom nga adunay butang nga mogawas gikan sa wala.
Ang katigulangan sa baryo nagpadala kaniya uban ang mga walay klaro nga pulong: "Ang gahum sa mga diyos naa sa luyo."
Walay mapa, walay kauban, kundi usa ka bangka ug ang walay sulod nga saad sa usa ka dili mailhan nga isla. Unsaon man niya? Ang bagyo sa iyang hunahuna, sa mga handumanan sa nawala nga baryo ug nagkabungkag nga pamilya, dili magpahiuli kaniya.
Ang mga kamot nga nagakurug dili tungod sa kahadlok, kundi tungod sa kahanginan sa tanan. Gikuha niya ang buslot sa bangka. Gikasulti nga ang isla naglungtad, dili maabut gawas lamang sa mga gipili. Apan unsaon man ang gipili?
Gi-question niya kini bisan samtang ang mga puthaw nahulog sa tubig, nagputol sa mga balod nga masyadong hilom, masyadong hilum.
Mga adlaw ang milabay, o mga oras? Wala nay oras sa walay katapusan nga pagkabahin sa tubig.
Ang hunahuna ni merry ph login naglibot, nagbahin-bahin, ug nahimong hinaguan sa mga daan nga sugilanon ug ginapasabot nga mga alamat:
mga diyos nga kanhi naglakaw sa yuta, ang ilang mga gahum nakahilom sa mga sekreto nga lugar, usa ka balot sa walay laing kabug-at sa panahon aron magbantay kanila.
Gikasulti nga ang mga diyos nagpahunong na sa pag-atiman ug nagbilin lamang og mga pakigpulong sa unsay kaniadto. Apan ania siya, nagapangita sa dili posible.
Unya, gikan sa hamog, usa ka isla ang nagpakita—masyadong duol, masyadong katingalahan.
Gamay kini, hinay, wala na sa kalibutan nga iyang nakita. Si merry ph login nikaon sa bangka, ug ang iyang mga tiil naglisod sa jagged nga baybayon. Walay mga langgam, walay hangin.
Walay lain kundi ang tunog sa kahilom nga nagkupot kaniya sama sa usa ka mantle. Ang yuta malumo, nakakabala, ingon nga ang matag lakang ni phmerry nag-sink sa unod sa isla.
Sa tunga-tunga, adunay usa ka nag-inusarang kahoy, ang mga sanga nagkurug ug nagka-daut. Sa atubangan niini, usa ka bato nga altar ang nagtindog. Walay mga ukit, walay mga marka.
Lamang ang himsog, bugnaw nga bato. Nagpalayo siya nga maingat, sama nga gibati niya nga ang isla nagtan-aw kaniya, naghulat. Walay pagdali, walay pagbati sa panahon. Lamang ang wala’y kahimtang.
Nagmubo siya sa altar, naglibog kung unsa ang buhaton. Wala maghisgot ang katigulangan sa mga ritwal, walay mga instruksyon. Lang ang pagbiyahe.
Gikan sa pagsulay sa paghawid sa bato, nagdahom siya nga makabati og kainit o kusog, pero wala’y nahitabo.
Ang kahanginan nagbug-at kaniya. Naga tuo ba siya nga ang mga diyos, mga gahum, mga alamat—kini tanan—matagamtaman dinhi?
Ug bisan pa, usa ka pakigpulong. Bati, sama nga nagagikan gikan sa sulod niya. "Naga pangita ka ba sa gahum sa mga diyos?"
Napatindog si phmerry. Siya ra ba ang huna-huna? O adunay laing butang? Wala niya mahibal-i. Ang tingog—kung tingog man kini—mitubag pag-usab. "Kinahanglan nimo isuko ang tanan."
"Ano pa man ang nabilin kanako?" miingon siya.
Tanan.
Ningtindog si phmerry, ug ang kawalay paglaum sa isla naghugot kaniya. Walay kahibulungan dinhi, walay katingalahan. Ang gahum sa mga diyos dili usa ka kislap sa kidlat, dili usa ka pagdagsang sa gahum.
Kini usa ka walay sulod nga katahimikan, usa ka pag-atras.
Una naglaho ang iyang mga alaala. Ang iyang baryo, ang iyang pamilya. Ang kasakit nga nag-awhag kaniya. Kini nalang sa kahanginan, ug gibilin ang kasamtangan.
Ang iyang lawas nahulog dayon, ang mga bahin nga nagkalayo, nagkalinaw. Wala’y kasakit, wala’y pagsukol. Gikuha siya sa isla, gisinakop siya ngadto sa hilom nga kasingkasing niini.
Ug samtang naglaho siya, mitubo ang mga dahon sa kahoy—berde, hayag, usa ka pagsugod sa kinabuhi sa nakalimutang dapit.
Usa pa ka bangka ang mitumaw sa layo. Usa pa ka nagapangita. Magsugod na usab ang siklo.
Apan si phmerry nawala na, bahin na sa isla, ug ang mga diyos—kung sila man ug aduna—nagpabilin nga layo, walay pagtagad, sama sa kanunay.
